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神秘失踪的电影发明人
路易·艾梅·奥古斯坦·勒潘斯是一位对电影诞生有着重要贡献的人物, 却不幸于 1890年突然地失踪了。他 1842年出生在法国的麦茨市,毕生从事 研制和发明电影机和放映机。为了证明勒潘斯对电影发明做出过杰出贡献, 英国作家克里斯托弗·罗伦斯写过一本书,名为 《鲜为人知的故事——失踪 的活动画面发明家》,来纪念和介绍这位科学家。在世界电影诞生 100周年 的时候,有不少国家的电影工作者也都撰文介绍勒潘斯,向他致敬。
奥古斯坦·勒潘斯是因何失踪的呢?
勒潘斯的研究基地设在英国和美国,他一直奔赴于两地,从事这一专题 的研究。1886 年,他首先在美国为自己的 16 毫米立体电影摄影和放映机申 请了专利,这一时间比法国人马莱研制的 “摄影枪”的问世(1882年)晚了 几年,但又比马莱正式申请到专利的时间 (1888年)早了2 年;紧接着他又 在英国为改进后的摄影机申请了专利,并增加了一项条款:指定他的摄影机 只可以有一个镜头。1888 年 10 月,勒潘斯使用他的单镜头摄影机拍摄了电 影史上已知的最早的3 部影片: 《阿道夫拉手风琴,惠特莱一家在奥克伍德 庄园跳舞》、 《北利兹》、《约克郡》,不久又拍了《穿越利兹桥的车辆》 的片段。
当时的目击者,勒潘斯的技师詹姆斯·朗莱曾介绍说,勒潘斯在 1890 年非公开地多次放映了 《穿越利兹桥的车辆》,结果非常令人满意。勒潘斯 的电影发明时间显然比卢米埃尔兄弟早了5 年。所以世界上有一种假设—— 电影的100年诞辰应该是在 1990年。
关于电影的诞生日期,美、德、法三国一直进行着无休止的争论。三国 都声称这个 20 世纪的重大发明出自本国,他们也都掌握着支持自己论断的有 价值、有学术权威性的证据。比如,美国人认为 1891年威廉·迪克林和汤姆 斯·爱迪生发明了活动电影视镜,1894年吉恩·艾卡姆·莱罗伊和乔治·德 米尼发明了奇异摄影机;而德国人提出:1894年奥托玛·安舒兹发明了快速 视镜,1895年斯克拉达诺夫斯基兄弟发明了活动放映机;当然,法国人也提 出今天被公认了的1895年卢米埃尔兄弟发明了活动电影机。
然而三国都没有勒潘斯的名字和发明。事实是:1890年 9 月 16 日,奥 古斯坦·勒潘斯在做了多次非公开放映之后,在第戎乘上了开往巴黎的火车, 准备由巴黎转道纽约公开展示他的发明成果。不幸,他竟在这辆火车上永远 地失踪了。尽管他的家人通过各种线索进行寻找,但活不见人,死不见尸, 他就这样连同他的发明神秘地消失在历史烟云中。据推测,48 岁的勒潘斯是 在当时白热化的专利竞争中被无情地暗杀了。因此这个原本该震动世界的名 字也就鲜为人知了。
为了还勒潘斯以电影发明者的历史地位,英国作家克里斯托弗·罗伦斯 还拍摄了一部 74 分钟的专题短片 《勒潘斯之谜——活动画面史短缺的篇 章》。影片再现了电影诞生初期的种种事件,展示了勒潘斯发明电影技术的 艰辛历程,穿插了对其后裔的采访,并用虚构的形式表现了那次神秘的失踪。 1995 年,这部影片在第 23 届蒙特利尔国际电影和录像节上公映,人们终于 了解了这位电影发明人的庐山真面目。
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