[世界文化之谜]OK文词起源于何处？

黄秀芳

OK?词起源于何处？
OK，在美国是一个进入人们日常生活的广为通行的口语，作为形容词和副词，它相当于“allright”，有“对”；“好”；“可以”；“行”的意思。同时，它也是签在各种文件票据上的核准语，相当于“allcorrect”，表示对某人或某事的同意和认可。
第二次世界大战以来，美国口语里的这个有着很强表达能力的词，通过电影、广告、新闻报导、人员游历、工作交往等道渠传播到了世界各地，成了全球通用的口语，几乎无人不晓。并通过各种途径，如“卡拉OK”、“OK恤衫”等，弥漫于世界各主要城市，成为人们最津津乐道的口语之一。美国作家亨利?门肯（HenryL.Mencken）称之为“美国文化中最光彩、最成功的发明”。然而，这个口语的起源，至今仍意见纷纭、莫衷一是。
这一口语是在19世纪中叶以后才开始在美国逐渐通用起来的。一种说法称美国有一位名叫凯利（ObadiahKelly）的铁路办事员，每次有人交运货物，他查点无误后，就在收据上方签上自己姓名起首的两个字母OK，因而ok被引用为“准确无误”的意思。此说有声有色，倒也颇合语言学家所谓新词汇构成中创新法的第三条：人名和地名等专有名词衍变出的普通词类；但也有不少语言学家认为这一说法有杜撰的嫌疑，因为一名铁路办事员的行为，很难产生举国风从的效应。
与此相对应的是关于林肯总统批准公事时常常写上OK，代表“完全准确”（al1correct）起首的两个字母。由于林肯出身寒微，把这两个简单的字误拼而成。林肯总统的行为固然很易为全民表率，但这位在黑奴解放史上立下汗马功劳的大总统还不至于如此不学无术把“al1correct”误写成“Oll-kOrrect”。这一误写的例子，在有的资料中又被加在《波士顿晨邮报》编辑格林（C.G.Greene）的头上，认为是他于1839年3月23日的《波士顿晨邮报》（BostonMorilingPost）上最先把它作为al1correct的滑稽的误拼“Ollkorrect”的缩写加以使用，从而流传开来的。显然，作为大众传播媒介产生这一误写，从而产生影响市民号召力的可能是存在的。
美国英语是在17世纪的英国英语基础上发展起来的。首批在北美大陆定居下来的英国殖民者讲的是伊丽莎白一世时代的英语。早期美国英语就保留了在英国英语中的某些方言或借用词。持这种观点的学者认定OK是由中古英文字hOacky讹转而成。不过，那个中古英文字的字义是“最后一批的收成”，有OK的“成了”和“罢了”的涵义，但并无OK“对”及“好”的涵义。换言之，OK在形成过程中，又在旧词上添上新释义，使过去只能作某一种词类来使用的新词，又可作别一种解释，如“Looking-glass”，过去是名词，指“镜子”，后又可作形容词，表示“颠倒的”、“乱七八糟的”等意。
早期美国英语新词汇构成的一个特点是大量借用外来语词汇。在与印第安人接触中，早期美国英语借用了许多单词，如caribou（驯鹿），hickory（山核桃木），hominy（玉米片），racoon（浣熊），toboggan（平底雪橇），totem（图腾）。许多来自印第安土著语言的词汇都经过一个“英语化”过程，然后才以英语的拼写和发音方式固定下来。有些来自印第安语的单词是经过缩短后才被英语接受下来。据语言学家统计，早期美国英语从印第安语借用了1700个单词。OK可能也属于这种情况。美国的乔克托（Choktaw）族印第安人的语言中，有音为Okeh的一个字，字义是“是这样的”。有语言学家认为，OK一词可能是这种外借法，即由此字蜕化借用的产物。
1941年，美国作家瑞德（Al1enWalkerRead）在《星期六文学评论》周刊里发表过一篇文字，记述在1840年前后，在纽约市有一个“O.K.社”（O.K.Club），是由一批拥戴美国第八任总统范布伦（MartinVanBuren）连任的民主党一派所组成。范布伦出生于纽约州的OldKinderhook城，早年在该城执行律师业务，并享有盛名，并有“老金德湖的狐狸”的外号。纽约市的这批人，乃用这个城名的起首两个字母，命名为OK社，而OK亦成了他们的口号，OK后来就由此演变成新的意义了。
OK的意义众所周知，可是其来由，100多年来有很多人先后提出了各种各样有关其起源的解释。有的是考据，有的是臆测，有的是附会，也有的是杜撰。目前尚难有一个大家比较公认的、权威的解说。新词的创造始终是美国英语的一大特点，新词产生的原因及其来源非常广泛，也相当复杂，有方言俚语的因素、有历史的、区域的、民族的，更重要的还是时代的因素。OK是美国快节奏的、信息社会和工业社会的产物，这是毫无疑义的。尽管OK一词没有找到完善的答案，但这些不同的起源解释，却从不同角度道出了美国英语形成的若干特点。也许这就是解谜过程中的副产品吧。
（邹振环）