日本明治维新成功而中国戊戌变法失败，为什么？且看历史条件。其一：明治元年（一八六八）前仅有美国军舰的开炮恐吓和对幕府的短期内战。这时的中国却是对外鸦片战争大败，内部有太平天国及捻军起义的将近二十年内战。农民国家未建成，君主专制已削弱。满蒙军、湘淮军都自相残杀而归于灭亡，政府只靠“新军”。日本是幕府失权，尊王成功，建立了中央集权政府，推行新政。同时的中国是中央专制政权解体，方向恰恰相反。其二：日本的近邻中国不但不是威胁，反而是掠夺对象。欧美列强争夺的是中国，不是日本。到戊戌年（一八九八），日本已成为中国大门口和大门里的强盗了。其三：日本尊王建新国家的模式现成。先从君主国荷兰学了点科学（兰学），又从英国学了君主立宪制度。普鲁士王威廉第一统一德国又提供另一个君主国模式，以军立国，更加相近。中国维新已晚，提出的模式是俄国大彼得和日本明治，情况全然不合。其四：明治政权的目标是成为强国。在原有的武士道文化基础上立即实行斯巴达、普鲁士式的军国民教育，下令普及义务教育，从下面培养新国民，一代即见效。戊戌变法却是先办京师大学堂，从上面培养官僚。废科举，改学校，一切无准备。封建的、买办的、教会的各种教育一片混乱。政府将培养人才和后代的重任放弃不顾，还拱手送给外国。维新行不通，只有革命了。革命人才不足，不用培养的军阀政客便占了上风。