1987年根据文化遗产遴选标准C(I) (II)(III) (IV) (V) (VI)被列入《世界遗产名录》
　　
　　世界遗产委员会评价：
　　莫高窟地处丝绸之路的一个战略要点。它不仅是东西方贸易的中转站，同时也是宗教、文化和知识的交汇处。莫高窟的492个小石窟和洞穴庙宇，以其雕像和壁画闻名于世，展示了延续千年的佛教艺术。
　　
　　敦煌莫高窟，又称"千佛洞"，位于甘肃省敦煌市东南25公里处的鸣沙山东麓。这里也是闻名世界的"丝绸之路"的交通枢纽。人类历史上的四大文明体系：中国、印度、伊斯兰和欧美文化体系都戏剧性地在这里交流与融汇。
　　莫高窟洞窟开凿在南北长约1700米，高约15到30米的崖石上，现存洞窟735个，包括最初发现的492个，和近年来新发现的243个。这些洞窟按分布自然形成南北两区，南区长约1000米，北区长约700米，有壁画4到5万平方米，彩塑近2500身，唐宋木构窟檐5座。闻名于世的藏经阁位于南区西端第17窟。莫高窟开凿于公元366年，是佛教从西域传入内地后的产物，其续建和重建前后绵延了千余年。在隋、唐前期，进入开凿的鼎盛时期，到宋朝时，西夏对莫高窟的建凿已远不如前代了，元代时仍有开凿，但莫高窟已逐渐走向荒废，变得鲜为人知了。到清康熙年间，莫高窟才逐渐又被世人注意。光绪二十年（1900），一名道士偶然间发现藏经洞，内有文书、经文、文物4万余件，成为20世纪世界文化史上最有价值的发现。后莫高窟屡遭各国冒险家的掠夺，文物大量流失，直至1943年其归为国有，设立了敦煌艺术研究所，才开始对莫高窟进行保护和研究。
　　莫高窟的精华是彩塑和壁画。彩塑表现的主要题材内容是佛、菩萨、力士、天王等佛教尊像，大的佛像高达30多米，小的只有十几厘米。壁画表现的主要题材内容是佛教尊像画、佛传故事画、佛教因缘故事画、供养人物画等和部分中国神话故事画。其中隋唐作品占作品总数的一半以上。石窟内容的主题是佛教，但是它同时反映了中国古代的政治、经济、军事、文化、艺术、宗教、民俗等各方面社会生活，是一部反映中国古代社会的历史全书。中国古代艺术的主流石佛教艺术。佛教传播的必然产物石佛教造像和壁画。但由于自然和人为的破坏，许多佛教艺术我们已经无法看到了。莫高窟地处气候干燥的西北沙漠，衰落后人迹罕至，所以彩塑和壁画得以完好保存，使我们可以了解占据中国古代艺术主流的佛教艺术的辉煌，一睹别处业已消失的佛教艺术鼎盛时期的辉煌杰作。这也是莫高窟在艺术史上占据重要地位的原因。莫高窟是中华文化艺术史上的瑰宝，也是东西方文化交融的结晶。