背景：
五六世纪以后，随着亚洲大陆先进文明广泛传入，日本的社会生产力获得了长足的进步，而社会矛盾也十分尖锐：统治阶级内讧愈演愈烈，下层民众民不聊生，反抗斗争此起彼伏，在朝鲜的侵略势力又被驱逐。在这种情况下，必须进行政治经济改革，建立以天皇为中心的中央集权，才能适应社会发展的需要。7世纪中叶，大和朝廷皇室和一些留学中国的人想效仿中国隋唐的制度，建立中央集权制。645年，改革派发动宫廷政变，拥立孝德天皇，组建新政府。次年，孝德天皇颁布诏书，参照中国隋唐政治经济制度，实行改革。
意义：
大化改新标志着日本从奴隶社会向封建社会过渡。首先，它打击了奴隶主贵族的势力，打破了奴隶主贵族的世袭特权，建立了以天皇为首的中央集权制。其次，它提高了农民的生产积极性，发展了生产，推动了社会的前进。

与明治维新的异同在于：①性质不同。大化改新是封建主义性质的改革，明治维新是资产阶级性质的改革。②斗争的激烈程度不同。大化改新在实行过程中与奴隶主贵族的反抗进行了斗争。明治维新则比较顺利地消除了藩主特权。

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