鸦片战争期间，清朝统治集团对待英国侵略的态度，存在着抵抗与妥协两个不同的派别。林则徐和琦善，正是这两个派别的代表人物。总的来说，学者们多半对林则徐严厉禁烟与抗英持肯定态度，对琦善则多所责备。但也有学者持不同的看法，甚至通过贬低林则徐来抬高琦善。
　　首倡此议者当推蒋廷黻。1931年10月，蒋氏在《清华学报》第6卷第3期发表了《琦善与鸦片战争》一文，认为“琦善外交的出发点就是他的军事观念”。“他对战争是抱悲观的。时人说这是他的罪，我们应该承认这是他的超人处”。“他审察中外强弱的形势和权衡利害的轻重，远在时人之上”。意思是，他在外交上对英妥协是有理的。“林(则徐)于中外形势实不及琦善那样的明白。”“林不去，则必战，战则必败……”但林败则中国会速和，速和则损失可减少，且中国的维新或可提早二十年”。
　　对于蒋廷黻的观点，陶元珍于1935年5月2日，即在天津《大公报·图书副刊》第77期发表《读〈琦善与鸦片战争〉》一文提出过批评。该文列举事实，指出“琦善在外交方面应受责备的地方似乎比值得称赞的地方还要多”。他对政府缺乏起码的诚实，对外人“不免卑屈”，对敌方的认识除了船炮的利害而外是“一无所知”，对汉奸式或烟棍式的人物鲍鹏“根本就不该用”。“琦善之未能坚持烟禁便是琦善外交的失败”。这个批评是中肯的、实事求是的。
　　值得注意的是，60年前蒋廷黻提出并在当时就受到专家批评的、在外国侵略面前实行妥协路线的论调，60年后，在中国大陆居然被有的人当作“新发明”来加以鼓吹。因此，还有加以辨明的必要。
　　
　　　　　　一、关于禁烟
　　
　　严厉禁烟是由于英国鸦片贩子不顾中国当局三令五申禁止鸦片输入，顽固坚持鸦片走私贸易，给中国带来无穷的祸害引起的。1838年实行严厉禁烟，是清朝最高统治者道光帝的决策，而不能认为“促使道光帝下令严禁鸦片的，不是林则徐，而是琦善。”持此论者提出了两个论据：其一是，1838年8月到11月，琦善共缴获鸦片15万余两，居全国第二位；其二是11月8日，道光帝收到琦善的奏折，得知天津查获鸦片13万多两，感到情势严重，遂于11月9日下令调林则徐进京。
　　首先应该指出，道光帝对于禁烟，从即位起，十多年来一贯是很认真的，一直将它作为一项重要政务来处理。在这方面，只要稍稍翻阅道光元年以来的上谕、朱批，就不难得出结论。仅据1838年7月至1839年12月共18个月统计，道光帝就共计发布了83道有关禁烟奖惩的上谕，其中受到奖赏的文武官员共72人，受到各种惩罚的134人。时间不过一年半，受到奖惩的竟达200多人。
　　其次，禁烟中缴获鸦片的数量，不足以说明琦善是严禁派。琦善接任直隶总督是1831年3月，到1838年黄爵滋奏请严禁，在这7年的时间里，他对禁烟未建一言，未办一案。这表明他对这一关系国家命运的大事，至少是漠不关心的。天津是华北的门户、鸦片走私华北的中转站，通过这里运销华北各地的鸦片，每年数量不少，据有人奏报：“两广、福建商民雇驾洋船，转贩杂货，夹带鸦片烟土，由海路运至天津，向有潮义、大有等店及岭南栈房，代为包办关税。山陕等处商贾来津销货，即转贩烟土回籍。至洋船入口时，并无官役稽查。……烟馆随处皆有，烟具陈列街前。该处府县家人书役等，向多得规包庇”。①可见这里鸦片转贩、吸食是非常突出的。身为主管的琦善熟视无睹，还能称得上是严禁派吗？至于15万多两鸦片，是在道光于七月二十八日、八月五日、八月二十一日三次专门谕令琦善“严密查拿”的情况下才查获的，其中一次就在金广兴洋船上起出13万多两，证明只有鸦片销售量甚大，才有如此之多的鸦片运来。
　　再次，用11月8日道光收到琦善奏报在天津拿获鸦片13万多两，9日即召林则徐来京，证明道光帝严禁鸦片是琦善促成，也难成立。前已谈到，道光是一贯主张严厉禁烟的，而且在此之前，道光已下了多道谕旨，推行严禁政策。如：七月十九日上谕，要求步军统领衙门及各直省督抚严惩贩烟吸烟之人，务须“严密查访，一经报官，立即征办”。②九月八日(10月25日)，查明庄亲王等在尼僧庙吸食鸦片，立刻毫不留情地革去王爵。同日和第二天，又连下两道谕旨，要求直省将军督抚、步军统领衙门、顺天府城等“严密访查，无论王公旗民，一体严拿”，“其贩卖开馆等犯，固应从重惩办，即文武官员、军民人等吸食不知悛改者，亦著二体查拿。”③这些都足以证明，道光早巳决定严禁，无须琦善促成。
　　至于11月9日，谕令林则徐来京，不能说与琦善11月8日的奏报毫无关系，但主要是由于林则徐禁烟认真，办事能干，得到道光帝赞赏。如9月24日，道光帝收到林在湖广查获大量鸦片的奏报，就在上谕中肯定：“所办甚属认真，可见地方公事，果能振刷精神，实心查办，自可渐有成效。”④11月13日，又在林则徐关于江汉安澜的奏折旁朱批：“凡事若能如是，有何不可挽回者，朕意在言外，卿其善体朕心，决意勉为之。”⑤从这些字里行间，不难看出道光对林所寄予的厚望。
　　林则徐主张严禁鸦片，并实力推行禁烟，取得了令人瞩目的成绩，这是有目共睹的。问题是鸦片应不应禁？应否采取严厉措施，迫使外国烟贩缴出鸦片？是否是因林则徐禁烟才引起鸦片战争？
　　关于林则徐禁烟引起战争问题，国外有此说法，国内也有人这样说。当定海失守后，“已有蜚语上闻，言上年广东缴烟，先许价买，而后负约，以致激变者”。⑥琦善到广东后也上奏说：“前督臣林则徐示令缴烟时，节次谕文批内，均有奏请赏犒，奏请奖励等字样，而其所赏何物，许值若干，均未指出。夷人惟利是图，其时颇存奢望。迨后每烟一箱，仅给茶叶五斤……该夷所得，不及百分之一，而又欲勒具以后再贩鸦片，船货人官，人即正法之甘结，迄未遵依，此衅之所由起也。”⑦道光帝听了这类不实之词，竟误以为只要将林则徐等惩办，即可平息衅端。这说明琦善对英国发动战争的目的毫不了解，没有“知彼”的功夫。道光同样受到影响。
　　关于禁烟引起战争的说法是倒果为因的诡辩。因为中国之所以禁烟，是由于英美等国鸦片贩子贩卖鸦片。没有鸦片贩子的贩卖鸦片，中国哪来禁烟!故此责任全在英美方面。当然，中国禁烟，使他们的血腥利益受到损害，于是，他们为了可耻的私利，悍然发动了“旨在维护鸦片贸易”的鸦片战争。那么，中国是否可以不禁鸦片呢？由于鸦片走私输入有增无已，给清政府、给中国社会和广大人民都带来了无法容忍的祸害。无论从维护中华民族的利益出发，还是为了维护清朝统治着想，鸦片都是非禁不可的严重问题。所以，林则徐认真执行严禁政策，符合中华民族和中国人民的利益，应予充分肯定。
　　至于林用派兵围住商馆、撤退买办等手段迫使鸦片贩子缴出鸦片，也是无可非议的。当时不用这种严厉手段，就休想从鸦片贩子手里收缴到一两鸦片。必须指出的是，林则徐是在外国鸦片贩子集体对抗，拒不缴烟的情况下，迫不得已，才采取这种手段的；而且，他们一旦交出鸦片，就次第恢复供应，解除包围，准许正常贸易。所以，战争之起，根子和责任全在英国。正是外国鸦片贩子大肆贩卖鸦片，才迫使中国实行严厉禁烟。黑白不容颠倒，是非岂容混淆。中国禁烟是正义的。中国反抗英国武装侵华更是维护中国主权领土的正义斗争。

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