1789年法国大革命的巨锤开始捣毁封建制度，义无反顾地走上了政治民主化道路，然而眼花缭乱的政治变迁起伏跌宕。在刀光剑影、鲜血喷洒的漫长岁月里，人们经历了专制王冠的落地、共和国的恐怖政策、复辟王朝的颠覆、拿破仑帝国的集权等曲折历程。各国政治生活中的尔虞我 诈，大革命断头台上无辜者头颅喷洒的鲜血，令人震撼。启蒙运动的理性王国丧失了魅力，于是在文学领域爆发了一股崭新的思潮和文风。
　　浪漫主义产生于18世纪末19世纪初。它是欧洲资产阶级革命高潮年代的产物，在政治上反对封建专制，属于资本主义上升时期的一种意识形态。是在人们对启蒙运动“理性王国”的失望，对资产阶级革命中的“自由、平等、博爱”口号的幻灭和对资本主义社会秩序不满的历史条件下产生的。
　　19世纪30～40年代，批判现实主义继浪漫主义之后，成为欧洲文学的主要潮流。法国是批判现实主义的发源地，司汤达以小说《红与黑》为这种文艺思潮奠定了基础，巴尔扎克创作的《人间喜剧》把批判现实主义推向高峰。欧美的批判现实主义作家都能注重对生活的观察，善于选取典型的生活画面，重视人物形象的艺术概括，提供人物发展的历史，使人物的行为、心理带有鲜明的时代烙印。但是，批判现实主义作家们对现实的批判，是以资产阶级的人道主义和个人主义为基础的，他们不能正确地指出社会发展的前途。