人们从书本、电视或电影等许许多多的传媒中认识了金字塔，它的雄伟让人敬仰，它的神密使人痴迷，它是埃及的象征，它更是人类的骄傲。很多人似乎先认识了金字塔，然后才知道埃及。自从尼罗河之滨有第一座金字塔起，迄今已经过去了五千多年。在这几千年里，大自然经历了无数的沧桑变化，埃及的王朝一个又一个更换，不可一世的统治者从埃及艳后到拿破仑，更是过眼烟云。但金字塔还是金字塔，除了风雨浸袭和盗墓贼时常光顾留下的痕迹，正如一名古老的阿拉伯谚语所说的：“万物终消逝，金字塔永存”。

金字塔是什么？是金子造的？是塔吗？都不是。实际上，金字塔既不是金子做的，也不是一座塔，只不过它的外型从四面望去，象汉字的“金”字，我们中国人就称它为金字塔。金字塔在古代埃及人那里，叫做“庇里穆斯”，意识是“高”。古希腊人到埃及时，看它象古希腊人日常食用的一种尖顶状的糕饼，就把它叫做“糕饼”古希腊语念做pyramis 。英国人则引伸为pyramid。世界上很多国家都根据英语的称呼来命名金字塔，我们的先人原来也称金字塔为埃及王陵或英语的谐音“皮拉米”。大概在19世纪晚期或20世纪初，不知哪一位聪明绝顶的中国人突发灵感，把它命名为“金字塔”，一下子得到了中国人的认同。1904年康有为在游历埃及后写的文章中，已经提到了“金字塔”。

我们都知道，金字塔是埃及古代国王（亦称法老）的陵墓，其实，最早的金字塔并不是我们印象中的那种“金”字型的。以公元前3100年为界，埃及历史分为前王朝时期和王朝时期。前王朝后期的国王陵墓，只是一个用土坯建成的地下墓室，没有地上建筑。最早的有地上建筑的国王陵墓起源于早期王朝时期（公元前3100-前2686年），那时候，随着经济的发展，国王们已经有能力为自己的死后“生活”安排得更好一些，他们开始建造长方型的平顶砖墓。这种墓的外型很象阿拉伯人常用的凳子，故此得名为“石凳”，阿拉伯语念做“马斯塔巴”。这种形式的墓大概延续了五六百年，到了埃及历史上的古王国时期（公元前2686～前2181年），墓葬形式开始向上发展，逐渐演变成我们今天看到的金字塔。据说，起初，一位平民出身的宰相名叫伊姆荷太普，他非常聪明，别出心裁地为法老设计并建造了一种阶梯状的金字塔。这种金字塔首次采用石头为建筑材料，高约60多米，底层边东西长123米，南北长107米，上下共有6层。后来，有一位叫斯尼弗鲁的法老，他特别热衷于为自己身后的葬身之地。他在位后就开始为自己建造金字塔，前后修建了三个金字塔，先是造了一个阶梯状的金字塔，看了不满意，让人用石头将这座金字塔填平，成了一个角锥形的金字塔。可是他还是觉得不好，下令再造一个金字塔，这是一座弯曲形的金字塔。造好后，他左看右看，还是不满意，就下令在这座金字塔的旁边造了一个角锥体的金字塔。这座金字塔高达99米，看上去雄伟、美观，斯尼弗鲁非常满意。后来的法老们竞相仿照，这就是今天世人熟知的金字塔。（未完待续）

目前，已经勘查到的金字塔大约有八十座，其中，只有三十多座可见其原有轮廓，其余的只剩一些废石堆了。在这些金字塔中，最著名的要数开罗南部吉萨高地上的三座大的金字塔：胡夫金字塔、考夫拉金字塔和孟考拉金字塔。这三大金字塔比邻而立，它们与附近的狮身人面像一起组成的图像最为世人熟悉，几乎成为埃及和古埃及文明的象征。这三大金字塔好似三座伟岸的山峰一样雄立尼罗河畔，傲视埃及大地。1798年，锋芒毕露的拿破仑摩率领328艘战舰和38000名大军，横渡地中海，远征埃及。当这位所向无敌、后来横扫欧洲大陆的法兰西第一帝国皇帝的拿破仑来到这里时，他深深被金字塔震惊了。他乘兴登上其中最高的一座金字塔–––––胡夫金字塔的塔顶。望着巨大的金字塔，他对古埃及人的智慧佩服得简直五体投地。他算了一下，如果把三大金字塔所用的石块加在一起，可以砌一条3米高、1米厚的石墙，把整个法国包围起来。其中，胡夫金字塔原高146．59米（现高137米），塔基呈四方形，每边宽约230米，塔基面积约52906平方米，体积约260万立方米，沿塔绕一圈约一公里。据统计，整座塔共用巨石230万块，平均每块重约2．5吨，最大的约重30吨。如果把所有的石块都敲碎，铺一条一米宽的道路，可绕地球一周。塔基四边长度最大误差不超过20厘米，每面的倾斜角度大约为52度。在塔身北侧离地面13米处有一个用四块巨石砌成的“人”字形出入口，这样就可以均匀分散了塔身巨大压力。

胡夫金字塔的内部结构也非常复杂，从“人”字形出入口进去，向下走大约100多米、坡度为28度的隧道，进入塔底正中30米深处，来到一间在天然岩石中开凿成的地下石室。在隧道途中，距入口约20米处，分出一条长达36米的上行的甬道。甬道尽头又分为两个叉道，一条是往西的水平通道，长35米，高1．75米，通往一间有“人”字形天花板的石室，这间石室长5．75米，宽5．2米，南北两墙高约1米，是王后的殡葬处。通过另一条高约8．5米的向上的走廊，走过47米后，这条走廓与第一条通道相交处，向下有一口竖井，下探60米，直通下坡隧道的底部，向上有一洞口通往一间有上下5层的“小屋”，这间“小屋”层高只有1米，用重达70吨的石块隔开。其中一间小屋的墙上刻着“胡夫执政第17年”。这是这座金字塔为胡夫所有的重要物证。走廊的面墙下面有一条高达3米多，长8．4米的水平短通道，直通胡夫金字塔的最核心部位–––––胡夫棺木安放处。这间石室长10．8米、宽5．2米、高5．8米，室内地面和墙壁都用大理石砌成，平面的顶部由9块大理石拼成，每块重约50吨。室内安放着一具深褐色磨光的大理石石棺。石棺内空空如也，棺盖也去向不明。屋子的南北墙各有一条倾斜向上的通风道直通塔外，保持室内空气新鲜。

面对高大雄伟、建筑精湛的金字塔，人们在赞叹之余，都会产生很多疑问。金字塔是谁建？有人说金字塔是外星人建的：一说是火星人，理由是现代科学发现火星上可能有人类一样的高智慧生物；二说是“大西洲人”所建，西方有学者认为远古时候，在大洋洲中有一个大西洲，那里的人曾经创造了很高的文明，只可惜后来大西洲沉陷了。一般人认为金字塔是古埃及所建，根据希罗多德的记载，金字塔是埃及人民建的，其中，胡夫金字塔前后共修建了20年，运用了大量的劳工，人民为修建金字塔都不堪重负。中学教材也持这种观点。但也有认为，从考古发现、尼罗河的泛滥规律以及当时人们的宗教信仰来看，参加修建的人没有那么多，而且，有一部分人是心甘情愿去的。